燕王秦日纲率了大军十月二十日从江宁神策门誓师出发，沿江往镇江而去，在燕子矶遇到了骚扰的张国梁部，张国梁人数虽少，但也敢打敢拼，鏖战一天，阵斩了石达开的亲哥哥，号称“铁公鸡”的石祥贞，向荣听闻大喜，连忙奏报咸丰皇帝。
张国梁且战且退回，秦日纲只一路行军，连下石埠桥、甘家巷等地。在东阳、龙潭、苍头、下蜀和向荣、张国梁等江南大营的清军对峙。而江苏巡抚吉尔杭阿在高姿和镇江的太平军首领吴如孝大战于烟墩山。
杏贞正在养心殿伺候皇帝笔墨，瞧着咸丰皇帝得意地在地图上瞧来瞧去，兴奋地在南边来的臣子的折子里写着什么，杏贞有些好奇，“皇上，您这写的什么呢？”
“哦，皇后，朕瞧了瞧地图，有些策略要给前线的臣子去料理，想必按照着朕的法子，江宁指日可下！”
杏贞偷偷地瞧了瞧折子里写的朱笔，一阵无语，不明就里的后方指点瞬息万变的前方是军中大忌，正欲开口劝说，却又想到了什么，微微一笑，便不再多说话。
谁也不会傻子，知道什么话该听什么话不该听，只要事后报捷的折子说是完全按照皇帝的意思去办了才能有如此成就，这样也就够了。
咸丰又想起了一件事，抬起头和杏贞说道：“皇后，朕有件事儿想问问你的意思。”
“皇上什么事儿自己做主便好，何须来问臣妾。”
“不是外朝的事儿，是皇太后的陵寝之事，先帝原本是将皇太后的陵寝和琳贵妃一起在妃园的，如今有人在嚼舌头。”咸丰皇帝的眉毛拧在了一起，“说朕亏待亲弟，眼看着就又要亏待养母了！实在是可恼，朕想了法子，将皇太后棺外再建宝墙，以示为尊，另外将妃陵抬为后陵，你瞧如何？”
杏贞完全不懂这些，只能连忙点头，“皇上说言甚是。”