“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。[*]”
徐方旭与孙向景两人登上快船东去，这两个月的大理国之行便算圆满结束。那诡异莫测的蛊婆杏妹，娇羞动人的蛮女杨琼和吃肉喝酒的道士冲玄子暂时离两人远去。仅仅数日，便恍若梦里人间。
虽是离别了众人，两人也算是满载而归。徐方旭怀带着杏妹的药方和冲玄子的理论，迫不及待地想会苏州与师父探讨交流；孙向景怀揣着杏妹的一本秘籍，却空余了一份旖旎难舍之恋。
两人乘坐的快船在江面上飞速行进。两天之后，神宗康定元年三月初三，两人顺利回到苏州城外，长生老人身旁。
长生老人和师娘对两人的归来都是十分高兴，师娘还似未卜先知一般早早准备的炖鱼。进门不过片刻，几人便围坐桌前，享用这当世罕有的美味珍馐。
师娘的手艺自是无需褒奖，只看孙向景恶鬼一般地吃相便尽在不言之中。徐方旭向长生老人仔细禀报了一路情况，又郑重转交了青城山太和真人亲手抄写的《道德经》给师父。老人得到挚友千里外送来的礼物，一时也是感慨唏嘘，不住陷入回忆之中。
师娘对那位太和真人似乎并无多少好感，不愿提起，只扭过脸去看着孙向景大快朵颐，也是一脸满足。平日里师娘最疼孙向景不过，也最是啰嗦话多；今日却像转了性子一般，只是静静看着弟子用饭，几次欲言又止，终究没有开口。
徐方旭也对师娘的手艺赞不绝口，却又觉得今日师娘神情古怪，举动异常。沉默寡言不说，还不住看往向景和自己，眼神复杂暧昧，却是叫他十分不解。
众人用餐完毕，长生老人便命徐方旭跟他到书房，研究杏妹的方子。师娘见两人走了，便一把将孙向景拉过，直问他此行是否遇到了可心的人物。