即便是圣诞节的夜晚，伦敦詹姆斯广场的查塔姆大厦依旧灯火通明。此时，中日朝与苏联已经正式对外宣布四国将签订一份反侵略互助条约，以应对复杂国际形势下各种的危机，并增加诸国之间的互信。这虽然仅是亚洲地区的条约，但对整个世界局势有着难以估量的影响，为此，外交大臣艾登爵士要求皇家国际事务协会提供一份评估报告。
自1920年成立以来，皇家国际事务协议的会员遍布政商学三界，短时间要集中诸多会员并无易事，但事态紧急，米尔纳小组的实际领袖、协会创始秘书莱恩内尔·柯蒂斯还是通知协会在伦敦的骨干会员前来。
“先生们，情况……”会员到齐后，满头金发的柯蒂斯开始通报情况，不过想到协会之前对中国国际政策的判断，他又想到了研究部主任阿诺德·约瑟夫·汤恩比，可他却不在这里。“阿诺德在哪儿？”柯蒂斯看向研究部的另一位历史学家德库普兰教授。
“不出意外的话，他此时应该在德国。”德库普兰教授笑道：“德国总理戈林希望授予他一枚总理勋章，当然，也许他正在回来的路上。”
作为对英国国策影响至深的皇家国际事务协会，普遍认为经历上一次战争后的德国已摆脱了“亚细亚式”的独裁，重新回到了西方文明，同时基于法国逐渐在欧洲事务取得强势地位，因此协会认为应该扶持德国使其能平衡法国。正因如此，皇家国际事务协会的会员普遍受到德国戈林政府的欢迎，汤恩比正是在这种背景下被戈林接见的。
听闻曾准确预测未来世界政策的汤恩比不在，柯蒂斯有些失望，这时见他语塞的菲利普·科尔问道：“爵士，有更确切的消息吗？我希望这对我接下来的任期有帮助。”
为了加强英美团结，菲利普·科尔已经被内定为下一任驻美大使，也许明年，最迟后年他就会前往华盛顿赴任，所以他才这么问。