后周武定元年八月底，大周平章军国政事徐皓月誓师北伐，后周分三路大举进攻北汉。
徐皓月命白甲军马步都指挥使刘逸轩为北路都招讨制置使，率龙彦尘、朱元等军攻太原北石岭关，领兵三万从北面向北汉都城晋阳攻击前进。
又命禁卫军幽州招讨使韩令坤为南路都招讨制置使，领兵一万至潞州，会合禁卫军兵马都监、潞州招讨使潘美部，两军合兵三万由南往北向晋阳攻打。
命河北转运使侯谦毅、陕西北路转运使雷德襄分掌太原东、南路转运事，并命燕云转运使刘宝勋任北面转运使；徐皓月自亲率主力十万，连同曹彬、田重进、李怀义、米信、崔翰，谋士桓宇等兵出出镇州，会攻北汉都城晋阳。
时北汉国主乃是刘钧，闻周军大军压境，惊恐万分，不顾北汉天雄军节度使刘继业、宣徽使范超等人反对，收缩各地兵力回师都城晋阳，并分遣使者赴辽乞援。但此刻辽国燕云之地已失，更兼国内耶律李胡父子叛乱，自顾不暇根本没有能力救援北汉。
汉军节节退缩，周军则是高歌猛进，九月中旬周军攻下盂县、隆州、岚州、石岭关等地后，周军三路大军陆续到北汉都城晋阳城下会师。周军十余万兵马，十余万民夫四面围定晋阳城，四面连营百余里，横亘不绝。
北汉国主刘钧夜晚登城观望，却见周军连营星火点点宛如天上繁星般众多，不禁更加惧怕起来。还好身旁有大将刘继业出言道：“周军虽声势浩大，但人马众多，所费粮饷也是日以万计，兼且冬日将近，吾军当谨守主城、外城，耗时日久之后，周军必然疲惫、粮草不济，定然会败退而去。”听了这话，刘钧才稍稍安心，督命各军谨守城池。
这一日徐皓月领禁卫中军到达晋阳城下，徐皓月不及休息便领着中军诸将到各军之中抚慰诸将，跟着率领诸将登上晋阳西南的吕梁山余脉悬瓮山观看晋阳城。