队伍一路向东，又前进了半个时辰左右，终于在天色昏暗前找到了一块宿营地。这里是一个峡谷，地势很平坦，河水从峡谷中缓缓穿行。宿营地就选在了峡谷之上，一片小小的树林边上。
虽然并非正式行军，张焕仍旧按照李靖兵法所教，严格的监督将士们扎好宿营地。同时还向来路派出斥候，轮番前去查探。
等到安顿好用过干粮，天上已经星光熠熠了。连续奔波之下，众人都疲惫不堪，安排好值夜的人之后，就相继睡了过去。
一夜平安无事，次日天色微明，大家就收起帐篷，喂过战马，用过干粮之后继续行路。
越向东边走，空气似乎就越加干燥。河两岸的景色已经大大变样，此前尺许长的青草已经不见了，更多的是一些低矮的植物。
阿提力禀报说，这说明队伍越来越接近大沙海了。趁着阳光还不强烈，张焕下令全军加速前进。到了午间光线最强的时候，大家就停了下来，寻找靠近河边的阴凉之处休息进食。
张焕虽然没进过沙漠，却知道沙漠的可怕。根据地图所述，以及阿提力知道的一些情况来看，穿越大沙海最少要三四天时间！而一旦进入大沙海，就再也得不到水源补充。所以在进入大沙海之前，张焕并不想让将士们消耗过多的体力。因此直到阳光不再那么强烈，才下令再次启程东进。
当天停下脚步的时候，周围已经找不到成片的树林了，只有少量的胡杨树以及灌木丛七零八落的生长在沙地上。
晚间休息时，就在几棵高大的胡杨树周围扎下了帐篷。到了半夜，还刮起了一阵沙尘暴，不过并不猛烈，只是给帐篷添了一些沙土罢了。
第二天，也就是八月九日，是个难得的阴天，队伍整天都在前进。到了酉时，河道忽然变得宽阔起来。再前进了十几里，一口宽阔的大湖就呈现在了眼前，正是蒲昌海。