临淄战败，东楚军士气大挫，即墨的攻防战随即出现了项羽不愿意看到的局面：齐军士气如虹，以一当十，而东楚军则萎靡不振，开始的骁勇消失得无影无踪，人还在战场上，只是已经被人抽去了灵魂，除了项羽本人之外，没有人再相信他们能攻下即墨。
项羽无奈之下，只得把大军撤回琅琊休整，同时派人向咸阳派出使者，要求购买西楚的军械。就在大家都以为项羽在新式军械到达之前不会再攻打齐国的时候，项羽突然作出了决定，带着八千江东子弟兵，向南绕了一个大圈，绕过巨野泽，避开正在攻打薛郡的联军耳目，出现在联军的西侧谷城山。除了在亢父接受桓楚送来的给养时停了两个时辰之外，八千骑兵人不解甲，马不卸鞍，长途奔袭近三千里，就是为了给联军以致命一击。
看着远处安静的联军大营，项羽知道，联军对他的到来一无所知，而这，正是他想要的结果。
“半个时辰，饮水，吃干粮，歇马，准备作战。”
项羽以他一贯的简洁明暸下达了命令。
“喏。”季布、郑昌躬身应诺，转身而去。
八千子弟兵纷纷解开背囊，取出最后一点干粮，在旁边的小溪里取了水，就着清凉的溪水大口大口的吃着饭。他们都知道，吃了这顿饭之后，就是一场恶战，如果能战胜，他们将在联军的大营里吃下一顿，如果不能战胜，他们就没有下一顿了。
项羽给他们准备的干粮很特别，这是按照西楚标准的骑兵干粮制作方式做的，两层面之间夹着一大块肉，不过西楚大部分是牛羊肉，而东楚没有那么多的牛羊，其中夹着不少猪肉，吃起来不如牛羊肉筋道。不过对于普通士卒来说，能吃上猪肉已经不错了，毕竟现在大王还没有统一天下，和西楚王那个老财不能比。
项羽一边嚼着和普通士卒一样的干粮，一边用树枝在地上画了一个草图，季心、郑昌、桓楚、项庄等人围在他的身边听他讲解。他们听得很认真，生怕漏过了细枝末节，影响了作战的效果。他们都知道这次作战的意义，打赢了，他们都是功臣，打输了……不，没有打输了，打输了就什么也没有了。