清政府为了抓捕革命党人，在各省总督府衙开辟了一条民间举报电报房，专门收集民间举报电报和密函。
5月4日夜，龙啸卿的大军开拔前一刻，龙啸卿通过天网伪造了一份举报电报发给湖广总督衙门，称革命党已经控制了新军第八镇，并准备起义，同时附上了第八镇一大群军官的名单。
湖广总督瑞澄闻报后，大吃一惊，结合最近一段时间的革命风声，他判断该密电有一定的真实性。
以瑞澄的性格，宁可信其有不可信其无，于是下令巡防营闯入第八镇新军当中抓人。
当夜，同盟会宋教仁正在武昌，他组织文学社与共进会在武昌召开由双方负责人和新军代表60余人参加的联席会议。
在宋教仁的倡导下，准备趁四川革命高涨、武昌新军当中大部分官兵倾向革命的大氛围下，组建武昌起义领导机构，即起义总指挥部。
由于宋教仁还得赶赴上海组织上海武装商团起义，因此文学社负责人蒋翊武被推举为总指挥坐镇武昌，共进会负责人孙武被推举为参谋长。共进会负责人刘公被推举为政治筹备处总理。起义总指挥部设于武昌小朝街85号文学社机关，筹备处设于汉口俄租界宝善里14号。
会议刚刚结束，就听见武昌城内警号长鸣。巡防营四处抓捕新军军官，其中有革命党，但也有被冤枉的。
宋教仁等人犹如惊弓之鸟，熊秉坤冒死跑来报告，称瑞澄已经察觉，正四处抓捕革命党人，新军军营内人人自危，军心动摇。
宋教仁认为革命内部有人泄密，于是决定立即起义，否则苦心培养的新军恐被瑞澄一网打尽。因为很多新军官兵出于好奇而加入革命党阵营，一旦瑞澄严刑逼供，恐有人受不住刑而招供。
孙武等人虽然认为时机不甚成熟，但已经没有回旋余地。如果宋教仁被抓，将是革命党最大的损失，于是赞成提前起义。