永和九年六月。鲜卑人斩冉闵于和龙城外汉尸丘。史载：冉闵死后，山左右七里草木悉枯，蝗虫大起，从五月到十二月，天上滴雨未降。
同月，慕容隽定都邺城，正式称帝，并将年号定为元玺元年。
这一年，中原同时存在三个皇帝，分别是秦帝苻健，晋帝司马蚺、燕帝慕容隽。与此同时，中原各地年号不一，连凉国，仇池国、代国等国，虽未称帝，但也拥有自己的年号。
燕国称帝后，鉴于这种情况，争正朔、明法统，就成了具有现实意义的政治问题。
在选择什么为其帝德的问题上，燕国汉臣还有一番争论。最初，因为燕国得到了西晋的传国玺，群臣便上言：“大燕受命，上承光纪黑精之君，运历传属，代金行之后。”也就是说，燕国在五德历运中，应该秉承水德。
但燕国作为第一个具有五德历运的国家出现在中原，就有一个问题——它否认了石赵的胡族政权，石赵虽然残暴，以食人令人厌恶，但燕国吃的汉人也不比石赵少。而且都认石赵的存在，对于同是胡人政权的燕国，也存在莫大的危害。
为此，北地第一汉儒韩恒一锤定音，确定：食人政权羯胡，也属中华民族的五种道德之一，是“水道德”，而燕国承继石赵的水德为木德，是五德历运传统的健康延续。
这一消息传出后，苻氏前秦也立马自居木德。继前秦而起的姚氏后秦，也自称是继承了前秦法统的。《晋书·姚苌载记》记载：“苌自谓以火德承苻氏木行，服色如汉氏承周故事。”
自此，“胡人征服汉人也算汉人的五德之一”，成为一种汉民族传统绵延相传。而这一些都是我们民族那些饱读圣贤书的民族精英告诫百姓的，他们把这传统传续了1700年，至日本侵华时，博学者认定：日本属土德，尚黄；民国政府战胜日本，属木德，尚苍（蓝，也就是‘青天白日’）；新中国成立，那是火克水，所以新政府属火德，尚红。于是，红旗成为国旗，红一片成为主流文化。