和宁前其他部门一样，宁前最重要的物资储备地每天都有人在议论和嘲笑黄石，这里最悲观的文官也都不信他们会在一个月内遭遇到敌军进攻。今天赵引弓拒绝接受圣旨，还把黄石荒诞不经的预测说给同僚们听，在一片嘲笑声中，几个平素力挺黄石的文官都羞得满脸通红，恨不得能找个地缝钻下去。
天启五年十二月二十日。
跟每一个书香门第一样，每天早晨赵引弓起床后，都首先去给母亲请安。今天像往常一样，他妹妹正在服侍母亲吃早饭。赵引弓陪老娘和小妹说了几句话后，到前堂胡乱吃点东西就去办公了。这么多年以来他一直是同僚里最早赶去衙门的人，虽然他已经升到了通判，但赵引弓还仍然坚持着这个习惯。
前方不断传来战争的消息，赵引弓这些日子很忙，每天都要亲自清点库存的粮草，并和账面加以核对，沉重的工作日复一日，但让赵通判感到很充实，对自己本职工作他有绝对的信心——我肯定不会给宁前道袁大人拖后腿，更不会让边军将士缺衣少食。
与此同时，远在数百里之外的莽古尔泰也起床了。
后金军十五日从三岔河口渡过辽河，十七日即兵不血刃地进入了广宁右屯卫（大凌河），十九日后金军进入广宁中左屯卫（锦州），今日上午他们如愿以偿进抵广宁中屯所（松山），城中驻守的明军跪伏于道边请降。
松山既下，那么通向宁远卫的道路就已经畅通无阻了，后金军更不停留，二十日下午莽古尔泰一马当先，率领后金军先锋突入宁远卫地界，傍晚就在通向杏山的官道上扎营。
二十一日清晨士气高涨的后金军再次拔营出发，才开始行军不久，一个后金探马就跑到莽古尔泰面前，兴奋地大叫道：“启禀主子，杏山堡城门大开，城中空无一人，明军已经不知去向。”