王金娜在小虎的护送之下，又一次回到了湘西，因为学校的复课，所以原本张义想要让小强跟着一起来的计划也随之改变，这一次王金娜只是和小虎两个人来到这里探亲。
从武汉到湘西的距离实际上并不远，但是因为河流与山脉的阻隔，交通的不便，这条路走起来却用了四天的时间。他们先到了常德，这里是通往湘西的必经之地，在这里王金娜专门呆了一天，这座古城如今和全国所有的城市一样，满城都贴满了五颜六色的大字报，墙上到处都用石灰刷着醒目的毛泽东语录，街上的人也清一色的戴着毛泽东的相章，街道上冷冷清清，还算是比较干净，只是最繁华的河街已然风光不再，没有了王金娜记忆中的行人如织，店铺满街的情景，很多的店面此时都已经改成了公有制的形势，便是开张的也只是有一两个售货员坐在里面磕着瓜子，闲聊着什么，没有人在意这个店里有没有顾客光临。沿着河街下去就是沅江的码头，如今的码头也冷清了不少，水面上几乎看不到了当年那种运粮和桐油的船，木制的帆船也基本上被机帆船或者小火轮代替，如今的沅江上只有一个国营的船运公司，当年竞争激烈的船老大们早就不知道被消灭到哪里去了。从表面上来看，这就是一座失去了传统的灰色城市，也许这里的人们早就将二十多年前的历史忘记了，忘记了那种废墟，忘记了那种精神！
在常德停留的这一天，王金娜专门去带着小虎去了一次七十四军的墓园，这个墓园离着沅江码头并不远，墓园的门口是一座高大的三个门的水泥石牌楼，只是如今这个牌楼一片得灰色，原本上面刻的字不是被红色的漆污染，就是已经掉落了，看不出原来的样子，令王金娜感到有些安慰的是，这座牌楼总算还在，并没有被当成“四旧”破除掉，这与她所知道的南岳衡山的忠烈祠的破坏相比，已然是非常幸运得的了。只是走进墓园内，他便感到一片得凄凉，她看到许多的墓碑都已经断裂，还有的被推倒，东一处西一处的呈现着狼藉的景象，显然是曾经被人破坏过。墓园里荒草没膝，几乎没有道路可行，但是王金娜还是从里面走了一圈，忽然看到了一个坟地上露出了一段人骨，她怔了怔，马上走过去，掬起泥土一捧捧地将之盖上，她还有些不放心，又找了一块砖头压好，生怕这些土会被雨水冲走。