肖家镇位于山西省平阳县东面八十里外的群山之中，一条不大的小溪绕镇而过，穿过两山之间，潺潺地向南流去。
镇子并不大，大约有几百户人家，不过，在这方圆上百里的地方，却也算小有名气，南来北往的客商，大都在这里休息一下，消除一下旅途的疲累，然后才继续赶路。
因为这里算得上是交通要道，所以有一条从大同到平阳县的公路，从这里经过，只是这个时候，汽车还算是比较稀罕的东西，一个月也难得见到几辆，更多的，则是各式各样的马车，一路吆喝着过来，除了洒下各种曲调之外，还在路边留下许多马粪，被秋日的太阳一晒，就有一种热烘烘的臭味在空中飘散。
肖家镇东，是一个宽敞的广场，逢集的日子，这里就是马牛羊之类交易的场所。广场边的杨记布庄，是一家颇有历史的老店。
这天天刚亮，杨记布庄的店小二宋二狗，揉着眼睛打着哈欠打开店门，突然，那眼珠就停住了。随后，他惊得圆睁着眼珠，突然慌张地把门关上，边急急忙忙往店后跑，边口里嚷道：“掌柜的，不好了，不好了。”
杨记布庄的掌柜杨雨田，这时正好起床洗了脸，正在院子里打着形意拳，突然听到宋二狗咋咋乎乎的叫声，随后又看到他慌里慌张的样子，就停住了动作，皱着眉头不满地喝道：“慌什么？天又塌不下来，发生了什么事？你慢慢说。”
这宋二狗是杨雨田收留的孤儿，虽然名义上是店小二，其实在杨雨田的心里，并没有真正把他当成外人。
“掌柜的，不好了，门外有许多大兵，广场上全都是。”宋二狗看到杨掌柜那镇定的神情，这才想起自己有点沉不住气，连忙站定说道。
“什么？大兵？”杨雨田惊奇地问道。
“真的，是大兵，我仔细看了，他们的衣服和以前的国军不一样。”宋二狗有些惊惧地说道。