1258年，10月5日，黄河北岸，涟水城。
涟水城外，仍然残留着大战的痕迹。
前不久，宋军两路并进，一路由海路从东海县的郁州岛出发，袭扰海州城，另一路从淮安出发，由大将夏贵带领，同时出动了陆军和水军，试图夺回涟水城。
李璮一面命后方守军收缩入海州城，坚守不出，一面带领主力部队在涟水附近与宋军展开大战。最终他凭借精锐步兵和蒙古马军的支援，击退了宋军，还缴获了不少军备和船只。夏贵初战失利，后方怀远军（蚌埠）又传来了蒙古亲王塔察儿所派的先锋部队抵达的消息，便不得不撤退回防。
北路袭扰海州的宋军，见南路无功而返，也撤回了郁州岛上。
现在，原先的涟水县衙中，李璮正和他的幕僚兼岳父王文统相对而坐，喜滋滋地讨论如何给汗廷报功。之前，蒙哥汗身边不少人对他不派兵随征颇有微词，但现在结结实实打了两场仗，总该能封住那些人的嘴了吧？
突然，一个亲兵匆匆来报，说姜万户求见。话音未落，披挂着一身金甲的姜思明便带着几个随从闯了进来。
李璮见状，皱了皱眉头。旁边的王文统连忙呵斥道：“姜万户，你这是作甚，休得无礼！”
姜思明把腰间的宝剑解下，扔给李璮的亲兵，略一抱拳，便用嘶哑的嗓音大声说道：“相公，如今宋军已退，我欲将兵北上，征讨逆贼，还请相公恩准！”
胶州失陷这事放在整个蒙古帝国不算什么，但在山东一角仍称得上非同小可，早已通过各种渠道传了过来，李璮、姜思明等军政大佬即使远在淮河前线，也第一时间知道了这种要事。
姜思明自然暴跳如雷，当场就要带兵回去，剿灭那帮无法无天的东海贼匪。
而李璮则有些举棋不定。一方面，他也为身处胶西县的堂兄李应一家子感到担忧；但另一方面，现在战事正急，他不可能随便放姜思明这么一支数千人的生力军回去。正巧这时夏贵来攻涟水，李璮便把姜家军强行留下，协助守城。另一边也派人去胶州打探消息，弄明白究竟发生了什么事。