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“你确实没看错？”
“老爷，真的没错，那劳什子东海商社招人开了几千亩地，现在正种着呢。我混进那些流民里住了七八天，虽然规矩多了点，但干的活就是些种地、砍树、打渔之类的，周围也就二三十个打手，没见他们出海抢船，也没见打家劫舍。那商社的股东我见过几个，有男有女，都和和气气的，不像悍匪，倒像私塾里的先生。”
这里是某处乡下大院，一个穿着丝绸长衫的中年男人坐在树荫下喝着茶，旁边站着一个农夫一样的男子，正在对他汇报着什么。
似乎在东海商社努力种田的时候，有人却在打他们的主意。
中年男人转着茶杯，一边思索一边说：“怪了，这些人是怎么干掉王海龙那群杀才的？”
这时候旁边那个农夫有些扭捏，想了想还是开口了：“老爷，我倒是偷偷听到几句，但也听不真切，不知道当不当讲。”
“是什么？快说！”
“是……他们那有个船厂，我去给那边送过木头，还在那边吃了几顿饭，有一次听到他们说什么‘南边’，‘风向’之类的，我想，是不是……”
中年男人一拍大腿：“定是了！这帮子东海商社定是南边来的探子！嗯……”他又摸着胡子思索了一会儿，做出恍然大悟的样子，“去年他们带着大兵前来，一举攻灭了黑水寨和龙王寨，在东海地界聚寨屯田，意图谋取胶东……”
中年男人想到这里，忍不住站起来，一边踱步一边说：“然而东海地界地贫缺粮，他们又不能大张旗鼓来即墨收粮，所以又趁了冬天的北风撤了一大半精兵回去，只留了百多男女扮作商人，在此屯田。”
他越想越是顺畅，又想到了什么，愈发肯定自己的推测：“我在即墨听到一点风声，说去年南边有个姓章的大将攻取了潼关，这是北伐之心不死啊……若南边要发难，自然不会只攻潼关一处，中原地带、山东地带必然都要出兵，何况南边水师强盛，遣一偏师袭取胶东自然是上策……”