第一舰队返回登州之后，又继续向西探索。进入莱州湾之后，航线骤然繁忙起来。
自莱州城以西，潍州、益都、济南等大城附近皆有内河与渤海相连。这时代农业灌溉系统远不如后世发达，没法从水系中大量抽水，河流水量要充沛得多，使得航运业有存在基础，往来商船络绎不绝，进一步促进了这一地区的繁荣。
莱州城位于莱州湾东侧，背靠大泽山脉，控扼住通向登州的狭窄走廊，地理位置险要，是胶东地区有数的大城之一。不过第一舰队在这里没有什么好买卖的，停了几天就拔锚了。
向西前进，遇到的第一条大河是胶水，这条河发源自半岛南部，向北一直流入莱州湾。所谓胶东胶西的分界，就是这条河了。
如果沿胶水河上溯，可以抵达胶州的高密县，然后再通过一段不长的陆路就能走去胶西县了。胶西县交易的南北货物有相当一部分就是通过这条水陆联运的商路运输的。
胶水河以西不远处有另一条大河潍水，再往西又有一条紧邻着的白狼河，通过此河可进入潍州的州治北海城。此河通行能力不太强，商船不多，但潍州境内是一大片大好平原，农业极为发达，是当前山东地区最大的粮仓之一。
潍州再往西就是益都府了，也就是后世的青州，不过现在的益都可比以后的青州牛多了。这里从金朝时期开始就是山东的核心地带，周边农业发达、人口稠密，西有泰山山脉，盛产煤铁，东有弥水通往渤海，商业发达，同时又易守难攻，是战略险地。难怪李璮以此为根据地，能成为山东霸主。
不过第一舰队在益都的体验不是很好，税吏见这两艘船是第一次来，不由分说便要抽三成的实物税，他们只好连船都不下就走人了。听说商社的新劳工里也有不堪重税逃荒的益都府人，看来李家在益都征敛得不轻啊。