华夏二年，11月1日，东宋，两浙东路，平江府（苏州）。
平江府城之西、太湖之东，有灵岩山；灵岩山南，有胥江；胥江与灵岩之间，有木渎镇，自古以来就是造船业兴盛、商旅汇聚之地。
如今，天下大变，这木渎镇也如往日一般繁……不，是比往日还要繁华许多。
南北向的河流上，各式小船川流不息，停满了镇旁的码头。在与河道平行的主街上，石板路从南铺到了北，行人背着箩筐、挑着扁担、推着小车在街上来来往往。街边商铺鳞次栉比，招牌布幡布满了天空。茶馆酒楼中坐满了谈话的商人，青楼寮馆夜夜笙歌。
这些年来，东海国和后继的华夏国在北地锐意进取，接连发动大规模的军事行动，将成倍的土地和人口纳入治下。这也导致了巨大的物资需求，在中枢的财政扩张政策支持下，各式等值于银币的国债券、储蓄券、承兑汇票被印刷出来，采购了大量的物资。其中，就有相当一部分流入了与华夏国近在咫尺且有丰厚物质和人口基础的江南地区。
江南的大米、生丝和棉花一船船地输出北方，在华夏国加工成食品和衣物，供应军队、民间和新拓之土上的需求。与此同时，这片富庶地带也前所未有地对外开放，来自外界（主要指华夏国）的商船可以随意泊入长江各港口，运来最新的各式小玩意和简单机械，满足了富裕起来的江南商人和贵胄的需求。
一来一去，各地的商业流通便如同吹气球一般，快速膨胀起来。木渎镇这等过去重要的商镇，今时今日更为繁华了。
不过，繁华之下，却不是所有人都受益了。
木渎镇北，蔡家村中。
一处简陋的土屋前，佃户雷川跪在门口，对一伙持刀带棍的家丁哭诉道：“哥儿们，行行好，失了这一份活计，我家实在是没生路了啊……”