景炎七年，12月17日，通州（南通），静海县。
静海县城的县衙之中，三名中年男子正对着一张书桌坐着。
其中，坐在东侧的长须瘦削男子是县衙的书吏钟禾，而坐在西侧的两人更显富态，一人姓孙，另一人姓郭，是来过户一处土地的。
郭员外是本地一富户，家里的田地就在县城旁边，本是顶好的地角，地价和租子都令人艳羡。不过这段时日来南北局势紧张，人人风传战事将起，那些居于乡间的还好，城里人和近郊居民可都人人自危了——一旦夏军打过来，城墙周遭不是最容易倒霉的？
所以郭员外就打算忍痛把家里的地盘出去，找个安生地方避难，只是当地人想法都与他类似，哪有愿意接盘的？
所幸，前不久从江西来了一位孙员外，或许是不懂行情，竟然想把这块地买下来。虽说出价很低，但郭员外急于出手这块烫手山芋，见有了买家那是欣喜若狂，没怎么还价就同意交易了。
不过这孙员外仔细得很，写了文书议定价格、交割方式，又设宴请了乡邻父老做见证，这还没完，最后要来县衙让官府把地契登记在册、盖上大印，把白契变红契，才算放心。
钟禾对此其实是有些意外的，因为这官府的牌子都不知道还有多少时日能挂了，居然还有人主动过来要过户的。但也无所谓，他当年从父亲手中接了这书吏的班，他父亲也是接祖父的班，一家几代人都积年为吏，对这个过户流程已经轻车熟路了，费不了什么功夫。
他对郭孙两位员外问明来意和契约情形后，很快就麻利地验明旧契、书写新契、登记备份。不过，他拿出官府印鉴后却迟迟不在新契上盖下去，而是慢条斯理地读了起来，令人心焦。
听他读了半天，孙员外终于忍不住了，从怀里摸了一块十分钱牌出来，光明正大地放在桌上递给了钟禾。