富贵酒楼，三层的楼阁装潢得金碧辉煌。
陈员外每天下午都会到这里一趟，倒不是不信任他的掌柜妹夫，而是多年养成经商的习惯，事无巨细都做到眼见为实。
虽然已经过了饭点，但大堂仍然坐着不少食客，以普通的百姓和商贩为主。这时楼上显得很热闹，那帮书生在上面骤然起哄，然后便隐隐传来一个书生吟诗作对的声音。
这些书生能折腾，爱起哄，但却也是上佳的食客。时而会邀三五知己同饮，得意饮酒失意亦饮酒，出手阔绰而大方。
陈员外念过几年私塾，对诗文亦向往，但却仅在楼梯口往上望了一眼，没有选择上两楼。倒不是怕压坏自家的楼梯，而是担心上下一趟太阳会下山。
酒楼的账本是一本流水账，采购和销售都一一记录在案。只是他哪里会有那么多时间去核实，故而仅查看下食材的采购价格，然后暗暗地查看酒水的销售情况。
凡是酒水销售得多，今天生意多半是好的，凡是酒水销售得少，那今天必定不太如意，这是他查账的伎俩，一直都没有跟任何人提起。
只是让他深感疑惑的是，今天的生意明明跟往常无异，怎么下午的酒水销售量变少了呢？怪哉！
在检查过账本后，他便在瘦管家的掺扶下离开，不过在上轿子之前，他却朝着街口望了望。恰好让他看到一个妇人抱着一头白鹅走进半间酒楼，当即就询问那家酒楼有什么举动。
他早已经见识读书人的迂腐和死脑筋，自然不会以为那年轻书生能盘活那间酒楼，更不认为他能斗得过自己这只商场老狐狸。
只是性格使然，他还是谨慎地问了一句：“那边今天是不是有什么动静？”
瘦管家早已经派人盯着半间酒楼，哪怕陈员外不发问，一会他都会禀告这件事，如今便将事情的始末说了出来。