江浙、福建和广东地区是对外贸易的主力地区，而最重要的地区还属福建，毕竟三个地区中，福建条件最差，没有良好的田地养活当地民众，至于江浙有长江，广东有珠江，土地也平原居多。
在福建，为数不多的自然资源就是它的天然良港。福建必须依靠海洋，这个道理很浅显。长期以来，福建一直就是中国航海事业的中心，而在帆船时代，这就意味着它同时也是中国的国际贸易中心。
明朝的海洋贸易中心在福建，而福建海洋贸易中心在月港。
福建的贸易主要分两大方向，一是倭国；二是东南亚西班牙人、荷兰人，另外葡萄牙也分了一杯羹。
彼时的倭国，处于德川幕府统治时期，生产力低下，民间吃的是糙米饭团（中国民间也好不了多少），一些倭国人到达东南府，对于东南府普通人都在吃白米饭而深感吃惊，因为在倭国，白米饭又叫做银粒米或者叫做银舍利子，是“天上人”（贵族）才可以吃到的东西。
除了白银和黄金之外，倭国什么都缺！
一担丝成本是60多两银子，运到倭国就是五六百两银子的售价，而倭国深受天朝影响，对于丝绸是没有什么抵抗力的，只要有点能耐的人，都以穿天朝丝绸为荣！
倭国有点运气，拥有银子产量占了当时世界白银产量的三分之一！
运一船丝绸去倭国，就有一船白银回来，利润大得可怕。
再有对东南亚的贸易，月港在每年3月雨季开始时都会向菲律宾派出大约20艘或者更多的大帆船。每一艘大船上都会堆满500多名商人装运的各式你想得到的货物，当然首先是丝绸和陶瓷制品，但也有棉布、铁、糖、面粉、栗子、橘子、活禽、果酱、象牙、珠宝、火药、漆器、桌椅、牛马，以及任何中国人认为欧洲人需要的东西。