矿工……
李来亨听到嵩县矿工后,心里马上就联想到了晚清摧破东南的太平天国。他知道太平军的基本队伍之一就是广西和湘西南一带的矿工,在太平军中,失业破产的手工业者所占的比重仅次于农民,其中矿工又占着特别重要的地位。
这是太平军和明末农民起义军很大的一个不同之处,相比较之下,明末农民起义军的主要来源,还是破产和失地的农民,手工业者特别是矿工的比例占比很低。
某种意义上来说,矿工是中国古代最接近于工人阶级的群体。他们往往宗族关系很弱,在特殊的生产环境下,养成了艰苦耐劳的性格和严明整齐的队伍纪律。太平军从起义初期开始,就能够坚守一些据点和根据地,并很快攻破名城大郡,除了晚清清军的战斗力相较于明末官军要弱很多外,矿工群体带来的土木工事与作战经验,也起到了极大作用。
李来亨知道太平军有专门的土营部队,就是全部由矿工组成的。他们在太平军攻城掠地的战斗中,专门担任挖地道的战斗任务,它的性质其实就是相当于现代的工兵。
土营成立以后,太平军整体战斗力有的很高的提升,士兵们发挥自己的技术特长,每次攻城战前都去挖掘地道,然后放置炸药用来炸城墙,为其他士兵的进攻打开通道。“夫贼之掘地道也,必离城数丈路,掘至城底,否则,城上易见而易防,故宜远。掘成之后,用空棺实以火药……使城崩坏,砖石俱飞,烟生迷乱,而大队遂得从缺处拥入”,“掀翻巨城、如揭片纸”。
明末的矿业相对晚清还没有那么发达,而且闯军主要活动的区域,也不属于矿产丰富、矿徒众多的地区。历史上的闯军并未吸纳到足够可以改变其攻城方式的矿工人群,所以李来亨一听到高一功提到的嵩县矿徒,心中就特别注意这点,将屏风寨和矿工的事情,先记在了心里。