刘宗敏、李来亨、高一功、白旺等人率领闯营将士，将李自成和田见秀留在老营山寨的大大件物资全部掩埋后，便马不停蹄折向北行。他们选了一条很少人走的小路，这条路都是高山峻岭，十分艰险，往往走一天看不见一处人烟。虽然增加了行军的难度，但也保证了义军的踪迹不会被官军发现，确保之后抄击夷陵的作战可以具备出其不意的突然性。
刘宗敏断定杨嗣昌必然会飞檄各地官军，进剿联军，所以他一直督促人马不要歇息，抓紧前进，去同王光恩汇合。饿时吃点干粮，渴时饮点洞水，遇不到水时就只好渴得喉咙冒火，也得要坚持住。
他们本来还牵着十几头大牲口，但因为地势险峻，总有牲口跌进谷中。白旺便干脆建议大家，将牲口全部宰杀，让将士们好好吃顿饱饭。
大伙强行军走得实在太累了，有的人正在走着，忽然头一晕，眼一黑，咕咚一声栽到路旁。倘若路旁是道深谷，栽下去也就完了。有的人正走着向路旁一坐，原来只打算休息片刻，定定心，喘喘气再走，谁知一坐下去就再也起不来，头一歪，靠在石头上或树根上睡着了，有的人就这样睡一觉再也赶不上队伍了，有的人就这样坐下去不再醒了。
李来亨看不下去了，他们已经从路上官兵的揭帖知道了，这次围剿不是由杨嗣昌亲自指挥，而是由湖广巡抚方孔炤负责。李来亨劝说刘宗敏，方孔炤不是杨嗣昌，他没有飞檄各地官兵的权力和威望——这次官军调动的川兵、楚兵、沅兵、秦兵之中，方孔炤可以直接指挥的，只有楚兵而已。
“刘总爷，我看方孔炤是没有杨嗣昌那般本事的，这样赶路下去，队伍是要垮掉的！”
刘宗敏大呼一口气，他也没有任何特殊待遇，连最喜欢的那匹老马蹄儿爷，刘宗敏都交给了田见秀带去兴山县照看。他一路上也是步行，同样疲惫。