山阳县是淮安府的附廓县，县境却是淮安府两州六县最大，最东端越过范公堤直到海边，乡野流传说后裔射日便在此处。
县域最大，辖民最多，故山阳县此次出河工的壮劳力也是最多，达到了17000余人。
这17000余人也并非都在桃花坞一段，而是同盐城县河工一样散在近四十里长的河段。
桃花坞大乱时，最先起事反抗官兵的是邻近桃花坞的草堰、海河、羊寨等来自山阳县东境片区的河工，人数约有四千余。
乱起反抗，必有为首者，如无振臂一呼者，人数再多也无法凝聚，只会是任人屠杀的羔羊。
盐城县河工出了陆文宗，山阳县这边则出了个叫余淮书的人。
余淮书约摸三十左右，这人早年上过两年私塾，有童生功名，但少年时生了一场大病断了学业，便在家务农为生。
不过余淮书毕竟识字，所以农闲时替人写写信，或者起起名，过年时则在集上摆个摊替人书写对联，小日子过得比一般老百姓要好。
农民最重读书人，哪怕是个在家种地的读书人。所以乡民们都管余淮书叫余先生，有什么红白喜事也都会专程过来请余先生去主持。
区上几个粮长还商议过，准备过两年报上县里叫余淮书当个里长，年纪再大些便可任乡老。
余淮书这次过来也不是跟其他人一样出河工，而是帮区上点工算账的，相当于东一片的“会计”。
如此人物，怎么看也没法跟振臂一呼，揭竿而起这些词汇联系在一起。
然而，正是这余淮书用扁担砸死了第一个官兵，由此拉开了山阳县河工大暴动的序幕。
除余淮书外，又有庄稼户吴公海、阴阳先生王二、砖瓦匠秦五三人领头反抗，三四千河工在他们的带领下与任部官兵在桃花坞南侧厮杀在一起。
只河工武器简陋，加之任万年部数百兵不曾分散，因此河工虽奋勇，但始终被官兵压制，死人无数，那领头的庄稼户吴公海也叫官兵长矛捅死。