郑芝龙于福建乃是土霸王，其部私军足有二十余万，若被顺贼劝反，率军出闽北上，社稷便危矣。
虽弟子郑森表明自己立誓要当大明忠臣，且回福建之后一定劝说其父莫为顺贼利诱，可钱谦益又哪里放得了心。
待郑森辞别后，钱宗师再三思量，晚饭也顾不得吃便叫人备轿前往大学士、礼部尚书黄道周府邸。
黄道周与那郑芝龙一样也是闽人，天启二年三十八岁方考中进士，该科考中的还有现任弘光朝首辅大学士的王铎，及那在北京自缢殉节的户部尚书倪元璐。
黄出仕便为翰林编修，崇祯朝时为翰林侍讲学士。崇祯三年皇帝对袁崇焕案进行追究，大学士钱龙锡被牵连，论定死罪。时朝廷上下无一敢为钱龙锡辩护，独黄道周出于义愤，半夜起草奏疏，送进宫内向皇帝申诉冤抑，为钱龙锡辩冤，疏中直指皇帝过失，指皇帝滥杀重臣定为国家祸事，长此以往，朝廷重臣人人思危，谁还敢为天子真心用命？
年轻气盛的崇祯帝看了黄的奏疏后大怒，降黄道周三级调用。弘光朝成立后，黄道周在同科王铎的推荐下任吏部侍郎。王铎接替出外的史可法为首辅时，弘光问及何人能继任礼部尚书时，王铎又举黄道周。
弘光亦知黄道周为人刚直，不追随世俗，便同意王铎的举荐，着黄道周为礼部尚书，上个月加授文华殿学士入阁参政。
许是知道封阿济格为忠王、吴三桂为辽王、左梦庚为秦王，王体中为兴安王使国家名器泛滥，失了不少人心，故为收揽人心，弘光一次又以蒋德璟、苏观生、何吾驺、黄鸣俊、曾樱、朱继祚、傅冠七人入阁理事，连同原本的阁臣王铎、吕大器、姜曰广、张慎言、黄道周五人，内阁一下便有十二位阁臣，人称“十二学士”，或称“十二老爷”。
黄道周乃闽人，并非江浙人士，故而其并非东林党人，且其对朋党深为厌恶。