湖南方面，督抚们并非如大顺皇帝陆四所以为的一无是处，反而在第一次北援荆襄失败之后迅速酝酿二次北援。
鉴于顺军攻占了洞庭湖北侧重镇华容，对湖南境内形成威胁，若不拔除这颗钉子，明军也无法再次攻打荆州。
所以湖南巡抚堵胤锡前往长沙恳请总督何腾蛟统兵由常德北上，退到岳州的辽王吴三桂整军由临湘西进，堵胤锡则率君子营及自己募得的兵马万余人由澧州向东攻打华容，这样夺取华容后三路兵马可以会师形成“齐力”局面，避免如上次一样三家各自行事，结果被顺军轻易吓退的事再发生。
“公为湖广总督，岂有一退再退的道理？”
为了让何腾蛟鼓起勇气再次北进，堵胤锡不仅提出他的君子营仍为前锋，更委婉提醒何腾蛟若湖南再失，他这湖广总督便名存实亡，甚至还会因为湖广的丢失而被朝廷降罪。
为了保住自己的总督位子，也为了能够挽救危局，何腾蛟再次同意北进，为此拼凑成了一支三万多人的督标亲军，领军的将领有吴承宗、姚友兴、龙见明、满大壮等人。
而这些人要么就是溃散在湖南境内的散兵游勇，要么就是时而为兵时而为匪的杂牌，要么就是土司，战斗力十分堪忧。
吴三桂那边由于北援荆襄失败，弟弟吴三辅投敌而方寸大乱，本是连湖南都不愿呆下去，一心要往南逃。
谋士方献亭再三苦劝，指出若擅弃汛地南下，恐明朝再不容他。届时，一无饷二无粮，两万将士何以生存。并言我军一退尚可，再退恐将士离心，分崩离析。
吴三桂这才听从方献亭的意见，于岳州暂驻，并整顿余部，将一些他认为有可能投顺的将领私下处决。
接到何腾蛟再次北进的请求后，吴三桂犹豫不决，因为他自忖以自己不足两万人马肯定打不过顺贼，万一何腾蛟再如上一回未经交战就吓得狼狈而逃，他这路人马肯定要被顺军盯上。