高邮州是隶扬州府的散州，知州是从五品官，现任高邮知州何川是天启四年进士出身，崇祯十五年也就是去年刚从江西兴国知县调任至此。几十年前有名的清官海瑞也在兴国任过知县。
何川是个务实的官员，虽上任才一年多，但在他的主持下高邮州疏浚了境内高邮湖，并将高邮湖与东边盐城县的河道相通，使得历年困扰高邮的洪水蓄漫问题得到解决。
并利用高邮境内河道湖泊众多，大力扶助乡民养鸭养鹅，更请江南客商至此收鸭鹅，夏季收蛋，冬季卖鸭，春季孵蛋，形成了一个“产业链”，大大提高了高邮百姓的收入，故而极得高邮百姓爱戴。
今年栽秧时，这位何知州更是领着州衙门大小官吏出城到田间和百姓一起插秧，此情此景叫那些百姓无一不为之感动，也叫高邮士绅敬佩不已，都道何公一来，高邮便若换了新生般。
扬州府给何川的年绩评定是上上优，不出意外的话，再任一两年何川很有可能升官，但这一切被腊月十七出现在州城下的淮军打断了。
腊月十三那天，高邮州城就接到了宝应知县钱哲的急报，知道淮扬巡抚衙门征发的府县河工在运河出了事，但跟宝应那边一样，高邮这里也不清楚到底发生了什么事，唯一能做的就是一面令闭门，一面向附近的高邮卫和扬州府通传。
十五日那天，何川得通判赵文告知，称高邮卫王洪指挥已调兵往宝应平乱。
何川心中稍定，唤来同知钱大朗命他筹备钱粮以供高邮卫平乱将士使用，又叫通判赵文遣人至王洪军中，随时向州城递讯。
然而时隔一日，睡梦中的何川就被通判赵文紧急叫醒，称出大事，贼人已兵临城下。
……
淮军是十七日黎明抵达高邮州城下的。
此前一日，淮军在距离高邮城几十里的凌家庄“全歼”了高邮卫指挥王洪所率明军。