王化贞在广宁，尚未来得及松口气，转眼就接到了京师捉拿他回去问罪的消息。
此时，他在座驾上，正跟着一队缇骑进入山海关。
正值黄昏，王化贞远眺广宁方向，见暮色茫茫，又闻鸿雁哀鸣，耳边回**着辽地的铁蹄滚滚。
须臾，他又转身望着天子的京师，前方一片灰暗的乌云席卷而来，觉有猛雷阵阵，一如他此时的境遇。
现在的他，看清了一切，反而放松下来。
自万历年间起，辽事一坏于清、抚，再坏于辽、沈，三坏于广宁。
一坏为危局，二坏为败局，再坏，就要成了残局。
所幸，熊廷弼经辽有方，在广宁、沈阳之间，做出了正确的选择，力保辽阳未失。
后方，又有毛文龙深受皇恩，率东江军虎骑出岛，掳奴酋第五子，收复义州。
这才没有让如今的辽事败局，变成一发而不可收拾的残局。
王化贞既庆幸，又后悔。
庆幸的是自己的所作所为，没有造成最大的破坏，后悔的是，他一意孤行，致使广宁二十余万军民倾覆。
刘渠、罗一贯……这些忠勇的人，都因他的命令而战死，这份罪责，他自知难辞其咎。
带着这样沉重却又放松的心情，王化贞伴着黄昏的暗淡阳光，缓缓进入了山海关。
……
起初，原兵部尚书张鹤鸣被关押刑部。
然刑部审了几日，毫无头绪，其意在包庇张之罪。
于是，魏忠贤前往乾清宫，在皇帝面前煽风点火，蛊惑视听，终究将人改押到了东厂门下。
消息一出，朝野沸腾。
东厂，独立于三法司之上，不受律法、制度约束，只尊皇命，其大牢位于东华门以北。
与受理天下刑案的刑部、大理寺相比，这里更让人感觉毛骨悚然，这里审问的手段，无所不用其极。
兵部侍郎孙居相、御史冯显高等人，还有无数的监生、士子，凡是进了东厂大牢的，没有一个能活着出来。