曹家的发迹毫无疑问是靠着侍奉四代皇帝的大宦官费亭侯曹腾。
从曹腾开始，曹家才开始随着他一起鸡犬升天，从普通农家一跃成为地方豪强。
至于后来的所谓曹操是西汉丞相曹参后人什么的，已经通过现代技术确定是政治粉饰了。
曹腾真的是个人物，在宦官和士人针锋相对争夺权力的汉中后期，他愣是游走中间，走出了一条灰色地带，成为了宦官和士族中间那个生存极为艰难的中间派。
作为宦官，他『同情』士人，多次保护士人，不害士人，因此显得特别另类，甚至得到了士人的称赞。
同时为了自保，曹腾坚决走皇帝路线，走同情士人路线，不和宦官同僚一起干，但也不和他们直接冲突，将尺度把握的极为精巧，历侍四帝而不倒，反而封侯，这等权术，真真是个人才。
也正是因为曹腾的另类，给曹氏家族留下了洗白的一线生机，而曹氏家族的气运也就从这个时候开始大涨，这就属于人和了。
而所谓天时，则是因为汉灵帝即位没几年，为了维护皇权，第二次党锢之祸开启，延续十几年，将地方士族折磨的苦不堪言，皇权和地方士族之间的矛盾全面爆发。
士族被禁锢，不得做官，而浊流们就全面上位了，曹氏顺应天时开始进一步发家。
而与此同时，曹氏还继承了曹腾的政治遗产，继续走宦官和士族之间的中间路线，在这样的大环境之下，曹氏就让一些较为变通的士族人物看中了。
其中，就包括闻名天下的士族，汝南袁氏。
接下来，就是地利，袁氏家族大本营汝南汝阳县和沛国谯县之间距离很近，曹氏本家和袁氏本家距离近。
两家的掌门人袁逢和曹嵩同朝为官，互相之间眉来眼去，党锢的大环境之下，袁逢自然会想到拉拢曹嵩，给袁氏争取一些回转的余地。