曹操被选中可离不开宦官方面的推荐。
得到了宦官的推荐，曹操才得到了灵帝的认同，被任命为骑都尉，率领羽林骑兵驰援长社解围，跟随皇甫嵩还有朱儁一起征战。
这是四月下旬的事情，五月上旬，曹操的援军还未到时，被围困在长社的皇甫嵩已心生一计。
他发现黄巾军作战虽然勇猛，但是并没有专业的军事素养，因为黄巾军依草结营，营地周边全是易燃物，完全不符合兵法内标准的安营扎寨的路数。
皇甫嵩感觉到了知识就是力量这个真理。
于是在某天傍晚，这一带忽然吹起大风，皇甫嵩一看时机到了，立刻命士兵手持火把暗暗出城，利用黄巾军营寨周围的杂草，用火攻大破黄巾军。
城外大呼进攻，城上亦举出火把响应，皇甫嵩以鼓助战，冲入敌阵，黄巾军大乱，四处奔走。
也真是巧，此时曹操正好率军赶到，立刻加入战斗，波才所部被皇甫嵩、朱儁和曹操三面夹击，溃不成军。
此战，汉军斩杀数万黄巾军，汉军大获全胜，扭转了颍川战局，波才败退阳翟。
之后，汉军掌握了战略主动权，并且因为这场大胜增加了汉军战斗的勇气，减少了汉军对黄巾军的畏惧，这相当重要。
此后，南北两路汉军一起取得大胜，全国战局便是汉军占主动，黄巾军转为被动。
五月中下旬，小黄门左丰带着很多犒军物资来到了广宗县城下卢植的营寨之中犒军，卢植勉强给了他一些面子，亲自出来迎接天使，接受皇帝的慰问，以及回答皇帝的问题。
当时，郭鹏陪在卢植的身边，迎接了左丰。
“陛下的期待，老臣自然明白，眼下广宗县城周边黄巾贼的据点已经被老臣全部拔掉，老臣已经率军包围了广宗，黄巾贼已然没了退路，眼下，黄巾贼要么出城逆战，要么困死城中，没有其他的路可走。”