距离盛京城二三十里地，有一庄户人家，男的名唤王狗儿。
因寒秋将尽，家中却未办冬事，这王狗儿心中未免烦闷。吃了几杯酒便在家中和妻子刘氏寻闲气。
刘氏之母刘姥姥是个积年的老寡妇，膝下无儿孙供养，被女婿狗儿接到家中，照看外孙与外孙女。
她见狗儿因家中短了嚼用心中不自在，便道：“当日你爷爷在的时候，和那金陵王家是连过宗的。早二十年，他们看承你们自然还好，如今你们拉硬屎，不肯去亲近，所以才疏远了。
想当初，我和女儿还去他们家走过一趟，他们家的二小姐着实响快，会待人，也不拿大。如今做了荣国府贾二老爷的夫人，听说越发的惜老怜贫，最爱斋僧敬道，舍钱舍米的。
如今王府虽升了边任，只怕这二姑奶奶还认得咱们，你何不去走动走动？或许她念旧，有些好处也未可知。若是她发一点好心，她们那样的人，拔一根汗毛，比我们腰还粗呢！”
狗儿听了大为意动，只是又舍不下脸面去做这等乞怜打秋风的事，好一番口舌，终于说动岳母，携带着外孙板儿去走这一遭。
荣国府的管家周瑞是王夫人的陪房，早些年又和王狗儿父子打过交道，因此刘姥姥进城到了贾府之后，先就去找的周瑞。
周瑞不在家，其婆娘周瑞家的接待了她。度其意后，周瑞家的一则不好推辞，二则也为表现自己在荣国府的体面，便做主将她带入荣国府，自己亲自去回王夫人去了。
好半日之后周瑞家的方回来，告诉说王夫人身体不适，不便见客，又说已经吩咐了琏二奶奶代为接待。于是周瑞家的又把琏二奶奶如何精明能干，家中的大小事都是她在操持这样的话说与刘姥姥听，刘姥姥便带着板儿欢欢喜喜的随着周瑞家的往凤姐院里去。
怀着忐忑的心情，刘姥姥随着周瑞家的进了一座宛若朱楼画栋一般的宅院，绕过大插屏，进入房门内，迎面走来一个年轻貌美的女子。