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苏州。
城门口的官道上，聚集了很多的书生。
金圣叹连同当日在吴县哭庙的几十个秀才狂生都被褫夺了功名，流放辽东，今日是他们离开苏州的日子，苏州府派了一队军士，专门押解他们，听到消息的故旧，聚集在城门前的官道上，为他们送行。
不同于其他人的垂头丧气，如丧考妣，金圣叹却依然故旧，脸色丝毫也没有悲戚之色，见到送行的朋友，依旧是谈笑自若。
酒碗摆了出来，众人端起酒，望着眼前的苏州城，想着今生今世再也难以返回，酒苦人更苦，根本难以下咽。
金圣叹却一饮而尽，最后抬头看着道边飘落的秋叶，笑着吟唱道：“少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋！”
但很快的，金圣叹就笑不出了，因为他的两个儿子梨儿、莲子（小名），匆匆从吴县赶来，向他诀别，金圣叹虽然心中难过，可为了安慰儿子，他还是假装轻松，泰然自若地笑道：“哭什么，我又不是死？来，我出个对联考考你们。”说完吟出了上联“莲子心中苦”。
但他两个儿子此刻跪在地上哭得流流满面，彷徨无计，不知道如何是好，哪还有心思对对联？
见儿子答不出，金圣叹只好自问自答：“起来吧，别哭了，我替你对下联。”接着念出了下联“梨（离）儿腹内酸”
听到此，道边送行的故旧以及即将一起要被流放发配到辽东的几十个狂生秀才都是叫起了好。
上联的“莲”与“怜”同音，意思是他看到儿子悲切恸哭之状深感可怜；下联的“梨”与“离”同音，意即自己即将离别儿子，心中感到酸楚难忍。这副对联，一语双关，对仗严谨，可谓是千古绝对，非一般人可有。