华亭徐家的代表人物当然是徐阶徐阁老。
这位甘草国老在嘉靖、隆庆两朝乃是举足轻重的人物。其各种隐忍最终搬倒严嵩父子的事迹，便是在今天看来，也足以让人击节喟叹——这是真正的权谋大师。
可惜，徐阁老厉害，他的子孙却比较混蛋。他在北京与严嵩各种辛苦斗法，他的子孙却在老家各种横行乡里、巧取豪夺、鱼肉百姓。到了徐阶致仕的时候，华亭徐家拥有良田二十四万亩以上，各个庄园里的雇农、仆役等超过五千人。
虽说后来因为高拱上位，利用海瑞、蔡国熙等人对其打击。徐阶的长子被充军，田产也被迫吐出来一部分。但没多久徐阶的学生张居正赶走了高拱。所以，徐家的大部分田产得以保留，充军的长子也安然回乡了。
总之，现在的徐家仍然坐拥二十万亩以上的良田，乃是这个时代一顶一的超级大地主。
江南膏腴之地的二十万亩良田是什么概念呢？按照这一地区的土地在明代普遍亩产能够达到四五石，大部分土地可以种植双季稻，佃农每年至少上缴一半收成给东家计算。徐家一年光是收租子就有七十到九十万石粮食。折算成银两差不多就是三十五到四十万两。
有了这样的根基，徐家做什么事都很方便。
当然，光靠土地来钱还是太慢了。徐家自然看上了来钱非常快的海贸。
丝绸、茶叶、瓷器，乃是中国对外贸易的三大拳头产品。徐家自己有大量的土地，可以种茶、种桑。徐家是超级大地主和大士绅，可以自己建立织机工厂。至于瓷器？老外又不挑剔，不是非景德镇的瓷器才要嘛。徐家也可以自己建厂烧制！
除了自己生产，徐家靠着自己巨大的影响力，也可以向周边地区的普通农户进行集中收购。如此一来，自产以及收购的，这量就非常巨大了——也只有海贸才能吞下这样的货物了。