在大明刚刚立国的时候，理想主义“经济学家”朱元璋给大明的各个阶层都直接划定了身份：民户（种田的），匠户（工人），军户、商户、医户、灶户（明初围海晒盐法没有发明，食盐生产主要是靠熬制海水、卤水，要用大灶，所以食盐生产者叫灶户。嘉靖年间，围海晒盐大范围推广，但灶户的名称未变）等等。并且规定，以后各行各业，谨守自己的属性并且代代相传。
这当然是过分理想的制度并且注定坚持不了多久。
有的职业是需要天分的。比如说医师这个职业，祖师爷不赏你这碗饭吃，无论你怎么学都学不出来。父亲是良医未必儿子就能把医学好。你非要人家医户代代相传，那就很可能造成前面几十年父亲在拼命救人活人，后面几十年儿子在不停的伤人杀人。
再说了，人有贤愚勤懒之分，时间稍微长一点，这差距自然就要出来。就以专门从事食盐生产的灶户为例，大明立国两百多年了，以前的那些灶户，有的自己各种经营，已经成了盐场大老板，并且把资金投入到多个行业，成了跨行业巨头。有的呢？六七辈人一直都苦哈哈的从事食盐生产。还有的，要么沦为盐场老板的苦工，要么干脆就逃亡了……
所以，到了万历朝的时候，朱元璋定下的这套制度早就是名存实亡。
但是呢，你也不能说朱元璋是异想天开。因为这一套户籍制度，在元末明初的时候，是非常合理并且有着极大进步意义的。
蒙元入主中原，带来了在中原地区已经早就不是主流的蓄奴制度。朱元璋建国的时候，为了把权贵阶层的奴隶们都解放出来，才煞费苦心的制定了这套各阶层固定执业的户籍制度。应该说，这套制度在摧毁蓄奴制度方面是起了极大作用的。事实上，当这套制度在成化年间开始瓦解，到了嘉靖年间基本一纸空文的时候。明朝的权贵们又开始蓄奴了……