中华帝国的任何一个朝代，其建立的地基，必然在于中央政府对全国百姓、土地的有效掌握上。中央政府对这个掌握得越牢固，其国力必然越强盛。
但是，元朝的统治实在是太粗疏、粗陋、粗暴……和以前历代开国君主比起来，老朱接的盘毫无疑问是最烂的。大明根本没有接受到元朝的户籍。这没有户籍，凭什么征税？没有征到的钱粮，怎么抚民？怎么养官？怎么养兵？怎么养活朱家那一帮子亲戚儿女？
没有办法的老朱只有自己从头干。
洪武三年，朱元璋用大白话下了一道圣旨，大概意思是：现在社会安定了，大家要过好日子了。户部的官员们，你们设计一个表格，然后交给皇帝我审阅通过后，大量印刷，交给下面的各个州县。各个州县的官员，事先要在辖区内充分宣传、动员。然后组织老百姓们认真的填写这个表格。百姓们填写好以后，各级衙门再逐级上交汇总。之后皇帝我会派军队里面能识字算数的人来进行复查。之后部队负责人把复查报告交给我本人。
这道圣旨里的表格，叫做户帖。长一尺三寸，宽一尺二寸。两折之后，分为右、中、左三块。
右边就是印刷洪武皇帝的圣旨。中间部分要写明某一户的籍贯、户主姓名、家里男子丁口，女子人数，各自的名字和年龄，以及你是属于什么户（民户、军户、匠户等），从事何种产业，在哪里居住等等。
而左边的三分之一，则是给各级官员签字之用。除了户部尚书和户部侍郎的名字是事先印刷上去之外（必须印刷，不然两位官爷的手肯定签断），其他从郎中开始，员外郎、主事、知县、县丞、司吏、典吏……各级官员，层层画押。
这个画押可不是让你随便画的。比如说，你是知县，县丞交给你本县的户帖后，你得认真审阅。如果你及时查出问题来了，你就找县丞追责。如果你没有查出问题甚至根本看都没看稀里糊涂的签了字，呵呵，等到户部的官员查出问题来了，那就找你知县的麻烦！