夏末秋初。草长（cháng）马肥。
正是贩马好时节。
张世平和苏双，这便要启程北上，前往右北平贩马。苏双年岁虽小，却深谙马道。后院马厩雇佣的数位宗人，都以苏双马首是瞻。今日要出远门，这便细细交代，反复叮嘱。生怕宗人有失，殃及马群。
白湖水砦。黄叙、太史慈皆在。有了太史慈的陪伴，野惯了的黄叙最近也收心不少。日日去学坛聆听恩师教诲。这让没能将太史慈收入门中的卢植恩师，颇为欣慰。吾门亦出彪虎！
亦让黄忠尤为欣慰。
此去不仅有刺奸、精卒数人从旁护佑，还有乌莲族人作伴。轻舟熟路，断不会有失。刘备亦提前去信告知程普，助二人成事。毕竟两人年少，又是初去。刘备还是免不了担心。
与众人道别，张世平和苏双相伴登上楼桑舫舟，这便顺流而去。此大船乃是程普回赠。
送走苏双和张世平，闸门缓缓落下。刘备等人遂乘扁舟返回水榭。
黄叙、太史慈还有课业在身，急忙告辞离开。刘备闲来无事，便转去了沉月阁。
扁舟先送二人上了滨水长廊，这便缓缓驶向士异居所。
隔三岔五来一次的乌莲，自是不在。掀开丛丛轻纱暖帐，刘备信步走到堂前。脱去丝履，循着一缕悠扬的琴音，上到二楼。见到了正在抚琴的沉月阁主，士异。
两人初见时，士异刚刚及笄。如今年岁渐长，颜色尤为瑰丽。
刘备此时正年少，更多是赞美欣赏，别无他意。
“琴音高亢，必有英雄窃听。”士异笑着停琴。
刘备亦笑着走到近前，行礼道：“却是小弟，何来英雄。”
士异笑叹：“楼桑繁华如梦，少君侯日积斗金。编户齐民，拖家带口。忠义之士，纷纷来投。车水马龙，名流齐聚。能成此事者，岂不称英雄？”