程昱答曰：“明公所言是也。然卑下，窃以为。舍吕布而攻袁术，正是‘避实而击虚’也。”
曹司空，笑意浮现：“仲德所言，深慰吾心。”
“明公，明见。”程昱如何能不醒悟。曹司空，本就有兵击袁术之意。先攻吕布，不过戏言耳。
见机已到，荀彧遂进良言：“先前，袁术馈吕布，二百万斛米。二家必阴结盟约。明公若击淮南，吕布必击于后。”
曹司空喟然长叹：“文若之言，亦与我同。”
程昱遂问：“明公欲行，虚实之计乎？”
“然也。”曹司空，成竹在胸，据实相告：“击袁为虚，诱吕先攻也。”
关东群雄，吕奉先，乃曹孟德，心腹大患。孙坚虎踞青州，素以皇上，马首是瞻。今曹司空辅佐天子，总甄都朝政。已洗尽贼臣之嫌，坐实权臣之姿。孙坚必不敢抗命不遵。更不敢提兵击甄。且有青州在畔，护大河之尾。兖州毋需腹背受敌。更有十万西凉精兵，南郡屯田，荆州牧刘表，亦不敢入寇。虎牢关首，至大河之尾。背靠大河，兖州无忧矣。此时不发兵，扫平群雄，更待何时。
曹孟德，故露破绽，诱敌先攻。不失良策。
谓，“兵马未动，粮草先行”。知皇上自罪君流，曹司空便已提前预备。故先上出师表。待甄都天子，专开朝议。曹党群情激奋，文武同仇敌忾。董侯亦知，事不可违。遂诏命讨贼。
檄文早已书毕。不出三日，仪轨完备。
这边传檄关东，那边盖海舰队已发。甄都朝野皆以为，此乃，曹司空，立威之战。曹党上下奔走，欲加曹司空为丞相之心，甄下人尽皆知。
季汉亦是大汉，皇上不出汉室。故两汉王法，相沿成习。“非功不侯，非刘不王”。人尽皆知。曹司空，若无安邦定国之大功，焉能窃据相位。是故，讨伐袁术，势在必行。