刚出三月，这边张家湾码头上，停泊着许多大大小小的船只。此处是千里大运河北端最重要的码头，张家湾以商贾云集、漕运发达和战略地位重要而闻名天下，有“大运河第一码头”之称。尽管在东虏入寇时，这里曾遭到东虏的洗劫，皇店酒楼大都被焚毁，可是运河刚一解封，这座遭受战争摧残的码头就再一次兴盛起来。从这里乘船便可一路直下抵达苏杭。
从北京一路过来的李公公――李天乐一行，坐的是一艘官船，现如今不同往年，往九千岁在的时候，镇守太监上任，再怎么着，那也得大小五六艘官船同行，其中一艘做的是镇守中官和伺候的婢仆为主，还有一条船有随行的管事、清客、护卫等等，再加上几条船上跟着护旗牌，反正一路上大张旗鼓的赴任，待到了地界上，自然会有人把成箱的东西孝敬到船上。
可现如今却不同，毕竟，九千岁身后，今上对内官约束极严。大张旗鼓赴任除了招人忌讳之外，甚至还可能给自己引来祸端来。所以李天乐自然也就夹着尾巴做人了。所以，到了张家湾后，瞧着被焚毁的张家湾，可惜着这里遭受的劫祸，然后只是默然赶路而已。此刻上了船休息了一天，旅途劳顿已经消失了一半，清客们便在船上打牌消遣，也邀了李天乐去，但他一概都推辞了。
不是他不喜欢，而是因为心里有事，这次就任山东镇守中官的，心里别有一番滋味。
年过五十的李天乐，是万历年间进的宫，在宫里头熬了几十年，本来他以为自己这辈都不可能有什么大出息，只是信王府里的内官，可是后来信王继了帝位，作为信王府的老人，他靠着王公公那棵大树，在宫里算是前途光明。
可是他没想到，突然的一道旨意，让他到山东做镇守中官。而在临行前，他曾在私下里拜见过王公公，而王公公只说了四个字。