燕红没去理会屋外纷争, 不相干人等退出堂屋，她便直接向那两位马家来客道：“两位阿叔，可是遇到了什么为难事？”
知晓燕红“身份”的马家兄弟连道当不得, 留着长须的、看着较为年长那位恭敬拱手道：“燕小仙师唤我一声修明即可。”
另一位面白无须的也客客气气地道：“在下修竹。”
稍稍客套两句, 马修明便沉痛地说起马家集之事。
北山马家, 也是前朝战乱时从北方迁过来的人家，因其宗族势大之故, 并未像燕、柳这种小门小户的人家一样与本地人杂居, 自在北山东南面开荒拓土聚族而居。
百余年来，马氏一族开枝散叶，仅成年族丁便有上千之众，将个马家集经营得赫赫煌煌，直追北山镇；若非北山一地有巡检司衙门、有北山卫坐镇，北山一地没准儿便是马家说了算。
如日中天的马家，于两月前忽逢厄难。
最开始，是马修明、修竹兄弟俩一个隔房的族侄, 名唤作马身毅的, 与族人在马家集中马家开设的酒楼里喝酒时离席如厕，之后便一去不返。
马身毅年轻跳脱, 族人本以为他只是跟众人做耍, 调侃一番栽到茅坑里去了便未再理会；直至酒席散场时马身毅仍然不见踪影，才察觉不对。
马身毅的父兄亲朋发动上百族人将马家集里外搜寻一遍，盘问过路驮马队，仍然一无所获。
马身毅还未找到, 马家族中一名治字辈、名换做马治芳的族老, 又在自己卧房中无声无息消失不见。
马治芳族老亲眷惊骇不已, 连忙四下搜索, 未果。
到上个月，马家族中国字辈，一个名唤马国奇的族叔，与数人坐屋檐下闲谈时忽觉身上凉寒，口称回屋添衣，只与众人分开数息，便凭空消失于屋中。
马家族人苦寻不得至亲面目，到本月才陆陆续续办了白事。