在诸葛亮分拆两府的时候，李严就有了复出的打算。
当诸葛亮因为身体原因退出朝堂，马谡大权独揽且连番否诀李严的复出计划后，李严决定动手了。
虽然李严依仗自己的人脉操纵了包括谯周、费祎、杨仪、王平等人，组成了一个隐蔽的失意者联盟，硬是把刺杀马谡一事给办成了，不过这样始终冒着极大的风险。
马谡并非善类，又身为大将军，手握兵权，他不可能不对“自身安全”高度重视。一旦刺杀行动因为不可控的因素而导致失败，到时候不但李严精心谋划的布局会功亏一篑，之后必然将面临马谡全方位的报复。
为了避免刺杀失败后陷入这种局面，并杜绝被一网打尽，李严就只有多设置几道关节，隐身于幕后，操控整个事件进展。
如此一来，一旦事败，他只要在某个环节动一动手脚，然后精准把握住朝堂上的舆论导向，就可以立于不败之地。
于是，在刺杀失败，费祎和杨仪被马谡以毫不讲理的方式流放后，他立即启动了B计划，指使谯周对费祎的家人下毒，然后栽赃夏侯霸。
为什么栽赃夏侯霸，而不是直接栽赃马谡？
因为直接栽赃马谡，会显得手段特别低级，而栽赃夏侯霸则显得更为合理——夏侯霸与马谡关系匪浅，而且身居要职，一旦毒杀费祎家人的事情传开，所有人都会认为夏侯霸此举是出于马谡授意。
这是一个比较高明的一石二鸟之计，既让马谡有口难辩，坐实其“为了排除异己、无所不用其极”的残暴形象，也让夏侯霸背上污名。
只要此事坐实，接下来的事情就简单了，只要煽动百官，让他们上书弹劾马谡就可以。
整个环节里，李严唯一失算就只有“谯周前脚下毒，后脚就被马谡撞见”一事，他不知道马谡怎么会那么巧突然去了北城，又那么巧碰到了费祎的家人。