“不……”皇帝艰难迟缓地摇头，否认道：“朕只是一时糊涂……彼时听多了那些文臣们的谗言，才会一时迷了心窍……朕从来没有想过、也绝不会构陷于你！朕只是……朕当真只是……”
“只是顺水推舟，做了心中想做之事而已，是吗。”萧牧替他说道。
皇帝眼中泪水涌出，摇着头：“朕没有……”
“你既口口声声都在否认，那你又可知构陷他者，究竟何人——”
青年的声音落在皇帝耳中，如同梦中来客，缥缈却又字字清晰。
“朕不知……”皇帝眼中俱是痛色：“起初，朕信以为真，未曾追查……待到之后，已无线索可以追寻……”
萧牧以为自己可以足够平静——但听得此言，眼中却仍是浮满了讽刺之色。
“信以为真，未曾追查。”他重复了一遍皇帝之言，甚至觉得可笑荒谬：“难道不是不愿追查，不敢追查吗？因为陛下害怕，一旦查明之后，待真相摆在眼前，便不好闭上眼睛自欺欺人了。”
“不是这样的！”皇帝立时否认，眼中有更多的泪水涌出：“朕只是糊涂，彼时乍然知晓此事，失望悲痛之下才会昏了头……朕只是一时糊涂，你为何就是不肯信？”
“少时你我一同读书长大，你闯了祸，朕陪你一同去吉太傅面前领罚……你是朕最信得过的好友！朕知道，是我错了，我不该轻视丢弃少时信任……”
皇帝声音悲哑悔恨：“我此生最悔之事，便是成为皇帝……将自己变成了真正的孤家寡人！”
“你可知，这些年来……我心中有多么煎熬？”
青年居高临下地看着病榻上的皇帝，微红的眼中讽刺之色淡去，渐渐恢复了平静与冷寂。
皇帝看着他，再次问：“敏晖，你……能否原谅朕的一时糊涂？”
青年微摇头，清楚地给了他答案——