有时候，在情报战线上一位身居高位的卧底不一定能起到比大量潜伏基层的普通情报人员乃至拿钱办事的线人更大的作用。中苏两国在对美国政府的“回形针二号”计划的侦查上深刻地认识到了这一点，无论英法两国的高级内应如何进行侦查，美国人的保密工作都堪称滴水不漏，因此中苏情报机构只能得出一个结论，美国人并不打算和他们的北约盟友告知这个秘密计划的具体内容。于是，苏联方面将他们的希望寄托在从欧洲各国买通的大量普通情报员和线人的身上，另外也从欧洲各个媒体和信息网络的边边角角发掘有用的信息。
意大利“蜂鸟”小组拼死传回的情报引起了中苏两国对美国欧洲驻军动向的警惕，而埋伏在英法两国的情报系统也上交了有关美国军队在夜晚封锁港口秘密卸货的消息。苏联方面增加了对美军军事据点进行监视的线人人数，让他们随时汇报一切可以情况。
在多方努力之下，两则从西德以及意大利报纸上找到的小报道经过层层过滤进入了苏联情报分析部门的视线。
这两则报道的内容主要是当地某些村庄小镇莫名出现了烈性传染病，导致措手不及的当地居民和医院承受了一定程度上的损失。如果只是简单常见的传染病，倒不至于引起情报机构的注意，不过报道中却提到了本不应该大规模出现的炭疽、鼠疫乃至是霍乱，这些疾病的出现让情报分析人员迅速联想到了生物武器。
对这些信息产生兴趣之后，情报分析人员找来了新闻发生地的侦查地图，经过检查后，他们发现事发地的周围无一例外地出现了美国的军事基地或者军用设备的据点。由于事关重大，苏联情报机构的高层人员并未立刻采纳分析人员的判断，认为这些小规模爆发的烈性传染病和美国驻军有直接关系，而是派出前线侦查人员直接到事发地点进行进一步的检查。