四马穿过闹市，停在了南市常牧之所在的酒肆门口。
常牧之听得门外马声嘶鸣，他轻振衣袍，自二楼缓步而下。
其中一人翻身下马，将手中金色卷轴递给常牧之：“贺状元郎，金榜题名。”
常牧之双手接过，听那人又道：“郎君稍待片刻，自有宫中车马前来迎君入宫，今日鹿鸣宴，陛下大宴群生，状元郎乃是殿中首座。”
“叩谢隆恩。”常牧之长揖拜道。
酒肆周围早已聚满了闻风而来的人群，无不艳羡地打量着常牧之，而常牧之面上虽依旧老成持重，但他胸中却已激**澎湃，寒窗苦读十六载，方有今日登科，饱读诗书，考取功名，是为了一展一生抱负，辅佐贤君，庇佑百姓。
常牧之直起腰来，便见一辆红顶马车行至眼前，车后还有两匹皮毛油光水滑的高头骏马。
赶车的军士亦着金甲，问常牧之道：“状元郎是策马还是乘辇？”
常牧之望向车后骏马：“策马。”
隅中将至，通往城门的青石道旁已立满了人，人人引颈而待，等待一睹新科状元郎的真颜。
马蹄声若雨，滴滴答答地踏在石板道上，众人循声望去，见到一身布衣的状元郎高坐马上，仪容俊美，虽着布衣，可分毫不减周身清贵之气。
“常哥哥！”简青竹踮脚，透过人群，看见了马上来人，忙挥手道。
常牧之顺势望去，一眼认出了人群中的简青竹，他嘴角微微扬起，又见简青竹身畔还立着个头戴幂离的姑娘。
那应该是周姑娘。
常牧之目光停留了一瞬，马蹄疾驰，转眼他便跃过了二人，直往登科楼而去，穿过登科城楼，便有金甲侍卫开道，常牧之翻身下马，步行过长长的通道，走向朱雀门。
朱雀门后，重重碧瓦朱阁，常牧之跟随侍卫不疾不徐地走到了宝安殿前，丹墀下立着数位着红衣的官员，手持笏板，见到来人，几人的目光自常牧之脸上扫过，微微颔首。