当夜, 帝后一行人歇在了不远处镇上的客栈里。
纵然是在外，皇帝依然可得夜夜笙歌，今晚侍寝的是近年恩宠最盛的白鹤娘子朱月悬, 她如今已被封为宝林，白鹤这个封号却一直留到了现在。
皇帝出宫在外总是睡得不好, 便不喜与人共眠，未及子时，朱月悬在贴身宫女清儿的服侍下披上外袍, 躬身退离帝寝。
按照正经宫规，低位妃嫔若是去帝寝侍寝, 回宫后还得去主位娘娘那儿行个规矩，只是在宫中的时候，皇帝一般都是去各宫妃嫔殿内, 鲜少宿在养心殿或太极殿，这道宫规便是形同虚设。
朱月悬同上阳宫的主位嘉嫔朱纯在名义上以姐妹相称, 实为主仆，虽说现如今朱家已至潦倒，但在朱纯眼里，她的兄长还掌握在朱家手中，自然得恭恭敬敬地奉自己为主。
而实际上，朱月悬已经成了周、祁二人放在嘉嫔身边的一招暗棋, 既要暗中行事, 她就更得把自己伪作嘉嫔的忠仆。
嘉嫔有夜读的习惯，房中烛火未熄，朱月悬行至房外, 柔顺地唤了一声：“请嘉嫔娘娘安。”
夏日的晚风烘灼肤发, 房内烛光摇曳, 映照着纸窗尽处似有高大人影浮动，朱月悬悚然一惊，还未细想，那人影已临近前，房门吱呀一声被人推开。
是嘉嫔的大宫女怜秋。
她像是方从睡梦中醒来，鬓发微乱，有些不耐烦地匆匆行礼：“白鹤宝林安，今日舟车劳顿，娘娘已经睡下了。”
黑夜长廊，徒惹人生惊怖。
朱月悬松了一口气，心里诽谤怜秋这狐假虎威的态度，敷衍了两句吉祥话，假笑着转身离开。
怜秋在她身后闭上屋门，轻轻吹灭了烛火。
屋内一片昏黑，就着朦胧的月光，隐隐能看到窗边有人。
嘉嫔靠在窗沿低笑：“白鹤娘子已经被打发走了，如此，镇北王殿下可信本宫诚意了么。”