三年后, 承平二十八年，夏末。
太极殿西侧的丹房常年被烟雾缭绕，几名道人跪立于大鼎四方, 手执蒲扇，烧炼这炉里的神丹大药。
鹤婕妤朱月悬踏进房内, 手中拂尘轻挥，扬起满室白烟。
“明日起，还是劳诸位师兄弟用回之前的丹方吧。”
诸人纷纷应是, 朱月悬也不多留，说了几句寒暄的话后便转身离开。
大宫女清儿一边跟随她的脚步, 一边飞快地小声回禀：“皇后娘娘派人来传话，要您别下手太狠，娘娘现在是要陛下病重, 但过几月还得治好才行。”
朱月悬“啧”了一声，不满道：“禾姐姐老是拿我当小孩子似的叨个没完, 我能不知道么？！小殿下才六岁多，皇帝这会儿要是没了，太子稳稳登基，嘉嫔在地下都得笑得活过来，我才不要便宜了她。”
清儿有些纠结：“奴婢就这样回禀皇后娘娘和祁掌印么？这不太好吧。”
朱月悬瞪她一眼：“没脑子的傻蛋，就不会编点儿好听的话回过去么？”
清儿偷偷吐了吐舌头, 笑着领命跑开了。
今年夏天去得早, 大暑方过，只有午后那会儿热得发燥，到黄昏时分便微微凉爽了起来。
本是极好的天气, 南方第一批粮食收成也好, 四海安定, 百姓安居乐业，朝堂内外却皆是一片慌乱。
身子骨一直硬朗的皇帝，在早朝时忽然眩晕倒下。
举朝哗然。
庄妃宁潺刚从太后宫里回来，老人家的焦虑忧愁令人揪心，那一声声的“如何是好”搅得她心中越发慌乱。
皇帝病重如山倒，她悲痛伤心有之，却也不免算起日后。
若皇帝就这样……去了，太子继位而嘉嫔已死，周书禾将成为宫中唯一的皇太后，太皇太后衰老软弱，左右不得她，到那时，她宁潺的生死存亡将不得不依托于周书禾之手。
庄妃桀骜了一辈子，实在受不了这个憋屈气。她在钟粹宫正殿左右踱步许久，等天色彻底暗下来，终于一咬牙下定了决心。