【七】
待青梨从小厨房里出来时，天光已然大亮。
椿兰苑的小厨房逼仄，灶旁的火气氤氲，热意熏烫，人在里头有些憋闷。
即便是在初秋蕴着浅浅寒意的清晨，青梨白嫩的额头还是浸出一层细细的汗来，沾湿了鬓边的几绺碎发。
自娘亲去世后，青梨许久未再下过厨，难免便觉得有些生疏。
手忙脚乱之际，有几滴滚烫的汤汁溅到了她手背上。
痛倒是不怎么痛，只是留下了几点淡红的印记。
但好在鸡汤是熬出来了，就盛在小小的白瓷汤盅里。
她担心汤会油腻，还往里头多加了几颗解腻的莲子，有丝丝缕缕的淡淡清香从汤盅间飘出。
小鱼惦记着青梨手上的几点烫伤，要去拿药膏来。
青梨低头看了一眼手背。
一片细腻雪白的肌肤之上，多了那么几点红印，确实有些惹眼。
想了想，她却扬声叫住小鱼。
“不过是小伤，明日便能好了。”
小鱼听着青梨的吩咐，最后还是没去找药膏，只是寻了个什锦彩绘的食盒过来，将那盅刚熬好的鸡汤小心翼翼放了进去。
纤细的素指拿起帕子，青梨细细擦拭了额上的一层薄汗，又再整了整衣裙上的褶皱，方抬步出了院门，往沉香苑的方向去。
小鱼拎着食盒跟在她身侧。
耳畔微风轻响，穿过林间树旁，萧萧声中，枯黄的叶片旋转着从树上缤纷落下，铺散在砖石甬道上，不多时，便堆作了薄薄的一层。
人的脚步踏过，枯叶被踩断，发出一阵干脆的声响。
甬道旁，有三两婆子正弯腰挥着手中扫帚清扫地面的落叶，见了青梨，皆停住手上动作问候了一声“二姑娘”。
从椿兰苑里出来，只需拐过一处游廊，便是国公府上的花园——菡萏园。
菡萏园里遍植各类奇花异草，一到秋日落叶时分，地上的枯叶比府上其他院子要多上许多。