十一月初, 官家就叫下司往京官各家发炊炭，各家增添冬衣，穿新靴。不觉间就入了冬。
晏绥携妻搬到丘园住的消息瞒得紧, 本来只有晏家知道。王氏耐不住寂寞，三番五次派人去晏家请崔沅绾过来。正好碰上于氏难得清醒, 当下就把口信传了过去，说新妇跟着大哥去丘园长住，往后就不再往家里来了。
夫妻俩自然能有选住所的权利, 王氏抓不到理，嘟嘟囔囔, 说女儿不孝顺，家门不幸。
如今张氏不在，可她依旧不得宠。崔发知道张氏走的内情, 好不容易找到个能暖他身心的姨娘, 被晏绥轻轻捏死，心里埋怨, 面上却不敢表现出来。
他在政事堂待得如履薄冰，整日看着兆相的脸色过, 往往是一面捞油水，一面郁闷。原来在御史台待着, 每每面圣, 官家瞧见谏官就觉着晦气, 不待见他。跟着兆相, 跟官家说的话更多，结交的朋友也多。几位同僚约着喝花酒, 一来而去, 崔发就找到了个善解人意的小姐。
小姐姓李, 名俗气，叫做牡丹。青楼里的妈妈总爱给小姐行首起个带花的名，一来是朗朗上口，容易被哪家小官人或是员外记在心里。二来则是，民间多用花朵名做房中事暗示。都是出来卖的，身子不值钱，尊严更不值钱。
拼命学讨好人的伎俩，无非就是盼着出头，被出手阔绰的给捡走，差一点做外室，好一点做妾室。把妻熬死，指不定还能上位做正房呢。
牡丹原先也是这盼头，后来遇见崔发，梦想成真。他虽比搬重物的汉子还要年长，却体贴无比，能懂她的心。当然了，最重要的，是他有钱有权。从妈妈口中得知，这位是崔娘子的爹爹，是晏学士的丈人。牡丹心欢，磨着崔发把她带到府里。
家里才死了个和离的妾室，不过半月就要来新人，任谁都接受不了。
王氏闹着，奈何她在府里地位大不如前。正一筹莫展时，听宅老报，女婿女儿来上门拜访了。