三月三日,上巳节。
晴云如絮，春光明媚,京城东南角的清溪边,数十名青年男女，齐聚水边,祭祀宴饮，嬉戏玩闹。
欢笑声中,一匹毛色亮泽的赤色骏马沿溪而行,马背上高坐一位宽肩窄腰的少年公子。
虽衣饰简洁，但俊朗容颜与风华气度,仍吸引了不少艳羡目光,更有年轻少女频频回望,小声议论。
来者为霍睿言。
这两年盯着他看的人越来越多,他最初面红耳赤，久而久之，假意视而不见。
只有耳尖隐泛红意。
借口踏春,依约前来，拴马道旁，他到石桥一带散步，装作欣赏美景。
野桃烂漫,溪柳摇曳,恰如东坡居士《新城道中》诗中所云，“野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清”。
他从元礼做点心时所备桃、竹、柳的意境,推断出碰面的场地源于那句诗——篱溪。
转了一圈，不见疑似元礼踪影，眼看约定的时间已过了一刻有余，他猜想对方有事耽搁了，当即转身往回走，试着另寻一处不招人注意的地方等候。
路过人烟稀少的草亭旁，忽见竹林深处有位粗布裙裳的村女提篮而近。
她头戴笠帽，有半头纱布遮挡面容。
行至丈许外，她似踩到小石子，脚一滑，摔倒在地，竹篮里的竹笋、山菜等物落了一地。
她哼哼唧唧半日爬不起来，周边仅剩霍睿言一人，再无旁人搀扶。
霍睿言不好假装没看见，只得靠近数步，温言问：“小娘子摔着了？是否需要唤人来帮忙？”
那村女抬头啐道：“瞧你这侯府公子仪表堂堂，竟半点也不怜香惜玉！”
“……”霍睿言听这声音语气，知是元礼，不禁恼火，“你、你咋又扮成这鬼样子！”
“不然呢？”元礼向他递手，“堂而皇之穿官袍？再和你这玉树临风的翩翩佳公子穿过人潮？”
见霍睿言不为所动，他轻声道：“送我回去，路上跟你说。”