辰时，太学院内外讲堂聚集了百余人，皆为皇族与京官要员子弟。
各处守卫森严，慕名而来的士人在曲水桥外翘首以待，为求执经问难的良机。
远道而来的名宿大儒分别讲述了治学、修身、处事之道，气氛高涨，喝彩连连。
宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生畏惧，意外发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄痊愈的法子。
然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！
她平日无所事事，即便读书，也是囫囵吞枣，登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话，岂不丢尽兄长颜面？
“若有疑问，大可一同探讨，哪位先来？”老先生环视四周，而余人眼角悄然偷瞄“太子”。
宋鸣珂硬着头皮，朗声道：“诸位老先生德宏才羡，听君一席话，如闻金玉良言。子曰‘足食，足兵，民信之矣’，若不得已去之，当先去兵，再去食，因‘民无信不立’。学生请教的是，为政者当如何取信于民？”
大儒们在储君与太子少师及达官子弟面前谈政，若光提圣人言，显得无独到之处；若直抒己见，则易生祸端。
偏生“太子”言辞恳切，态度谦和，不似与人为难，倒教人无所适从。
台上数位老先生只得先阐述大家论调，再适当加入个人理解，又补充了以财聚人、以德导人、以礼齐人等观点。
宋鸣珂认真聆听，凭借浅薄学识，谈及“先富民而治之”的见解。
老先生们见她尚在总角之龄，已具备仁爱胸怀，连声夸赞“太子”——重民重信，心怀天下。
宋鸣珂随口一扯，便为兄长赢得美名，表面谦逊，心中似有无数小人儿在叉腰大笑。
其后，霍睿言起身行礼，就“天地革而四时成”展开讨论，把话题接了过去。