从出宫起,霍睿言大致感觉有人偷偷跟随。
他特意回镇远候府，迅速更换衣衫,又备上另一匹马,从僻静后巷悄然离开。
策马绕道去了京城东南郊，篱溪附近的野桃树叶凋零,溪柳飘黄，竹林只稍稍褪了点颜色。
溪边七八位村女正在浣洗衣服,霍睿言原本从不对女子多看一眼,此际为了寻找元礼和静翕，不得不仔细观察她们的举动。
她们大多数人见了俊雅不凡的霍睿言,禁不住羞红了脸悄悄端量,而后小声议论,唯独一人垂目不理不睬。
霍睿言一眼认出那人身量比寻常女子高大些,再细观其眉眼鼻唇，尽管化了妆，尚能瞧出三分真面目,依稀是作农家小娘子打扮的元礼。
他暗觉自己来对了，急忙拴马，迈步走去。
村女们顿时惊羞交集，手上动作缓慢了下来,却见仪表非凡的陌生青年步履匆忙,径直走到桥边，静静看着角落里一位粗布裙裳的女子。
女子周身一僵，草草捞起水中几件衣裳,丢入筐中，顺手提了便走。
青年不慌不忙尾随其后，惹来一众村女热议。
“哪儿来公子哥儿？好像有点眼熟？”
“欸！瞧不出来！阿元竟然认识这般人物！”
“不得了！”
霍睿言听她们唤元礼为“阿元”，不由得一笑，却见元礼定住脚步，回头狠狠瞪了他一眼，娇声道：“你干嘛跟着我！”
“……”霍睿言一时语塞，又不好当着外人面说奉命前来，只得语焉不详，“找你有事。”
“别烦我！说了多少次！我是不会嫁给你的！”
霍睿言万未料到元礼居然道出这样的话，霎时间傻了眼。
余人难免议论纷纭，而元礼弃了竹筐，撒腿就跑。
霍睿言迟疑半晌，追上？岂不坐实他“死缠烂打”的罪名？
不追？真给元礼溜了，他上哪儿去寻？