溪头村东口有间废弃的屋子, 今冬稍做修缮后，就拿来开办了南沧书塾, 溪头村想要上学的就到这里来。其他村子也是各找了空屋, 在县廷府的调令下开办南沧书塾。
田万忐忑地往书塾走去，怀里揣着五十文铜钱，他感觉沉甸甸的。
田万个子不高, 身体也不算健壮，干农活总比其他人吃力, 眼看着身边农活干得好的同伴们都盖起了新房, 田万日日焦急。以前大家都穷, 倒也罢了，现在看着其他同伴过上了好日子, 他还是照样落魄，成家立业都没个着落，田万心里就和刀割一样难受。
他心里还有无人可诉的苦：自打发现他挣不了多少银钱，亲生爹娘仿佛是彻底失望, 这一年来再不复往日慈爱，在他面前屡次说嘴, 何况家中兄弟姐妹？
田万小时候机灵伶俐, 爹娘总觉得他是几个孩子里最聪明的一个, 对他寄予厚望，可他长大后做农活始终不得要领, 田地里的出息比其他人少，渐渐地连爹娘也对他冷言冷语起来, 对他说话也越来越伤人。
田万忍气吞声, 总想找出一条适合自己的路子来。县城里开书塾的消息一传来, 他就明白, 说不得这就是自己的机会！他自己虽说凑不出五十文的束脩，可想着县廷府说了，只要找同村三人做保，就可以借出束脩。他找到自己爹娘说这事儿，满心以为爹娘会同意。就算这些年爹娘对他失望，可只是做保借钱，爹娘总会答应吧？
田万爹娘拒绝了。田万根本没想到。他失魂落魄地出来，浑浑噩噩了好几天，才振作起精神，重新想起办法来。田万给自己打气，硬着头皮去找了族叔，刚想开口说作保的事情，没想到族叔吞吞吐吐地说：“你爹娘昨天已经上门来说过了。”
看着族叔为难的样子，田万明白了，心也彻底凉透。他没想到，他爹娘不愿意为他担保也就罢了，竟然还跟关系近的族叔也打招呼，说不要帮他！