都城里一处普通民宅, 祁年皱着眉头打开钱箱。
木匣子底下散落着数把铜钱，勉强只能在箱底铺出薄薄一层。
祁年老妻叹了一口气, 为难说：“当家的, 要不，你写信找朋友借点钱？这日子是真的过不下去了……”
祁年心知肚明，老妻说的就是唯一的办法。也许是去年收成不好, 今年都城里粮价飞涨，他虽然医术高明, 可一向只给平民看诊, 又能赚几个银钱？恰好儿媳又生下孙子, 生产时落了病，吃了几幅好人参, 家里就日益困难起来。
可就算借钱也只能解一时急难，若是长远看，自己又该怎么办？祁年不禁发愁起来。就在此时，外面却突然传来敲门声。“有人在家吗？我来送信！”
祁年一愣, 自己的信？是谁寄来？他出去开门，来送信的是驿站过来的年轻人, 问道：“可是祁年医师？”
祁年回答：“我便是。”
那驿站信使递给他一封包裹。他打开后, 里面有一方帛书, 还有一张名帖，帛书外皮上写着“祁年亲启”, 看来确实是自己的信。祁年回屋拆开信，和老妻一起读起来。
写信的人原来是祁年的好友许由。许由去年年底还在都城, 后面受他徒弟的邀请, 听说前往了长都郡城下的南沧县。没成想今日许由写了信来。
祁年一行行读下去。许由在信里写了在南沧县的见闻, 新鲜有趣, 祁年也被深深吸引，但他没想到的是，许由在信末，竟然邀请他去南沧讲学？还说若是他愿意前往，可持名帖去都城元隆商行，找东家韩汉清支取十两黄金，以作路费。
老妻问他：“当家的，你怎么想？”
祁年默不作声，实际开始认真思索。若说是在书院里传授和钻研医术，这合了他的志向，他自是愿意，如果郡王真能许以丰厚月俸，这算得上是好差事。就是不知道郡王爷是不是真这么大方？他当然相信多年好友许由的人品，就怕许由也被蒙骗。他对老妻说出自己的顾虑。