烈日当空，将土路烤的干燥皲裂，黄尘四溢。东成厢的官道上，一个老者正弓着背，一瘸一拐的快步走着。他满脸沟壑，头发胡子花白，一身打满补丁的粗布衣服。乍一看去，和路上其他的穷苦人家没有任何区别。但是细看之下，这老者一双眼睛虽然浑浊，却并不麻木，而是隐隐闪烁着希冀的光芒。他眉梢眼角带笑，显然有什么喜事发生。
“容老头卖东西回来了，看样子赚的不少啊，满面春风的。”一个路人对同伴说道。最近一个多月，这老头每日天不亮就经过他们厢，要么提着草药要么扛着柴薪，拖着一双残疾的腿，艰难前行，赶往厢前的城中售卖。辛劳极了。
“今天他笑的格外开心，估计凑齐束脩钱了吧。”同伴看着容老头远去的背影，若有所思道。
“束脩？”路人想了想，随即恍然大悟，“是了。他这么多年，可不就盼着这一天吗。”
盼着凑齐束脩将他儿子送进学堂，等着他儿子科举入仕的那一天。
原来，这容老头看似落魄潦倒，却并不是普通民户。他大名容泽，是名士之后，他的祖父容颐，先帝时期探花郎，官拜首辅，亦是儒学大家，时称“小季圣”。至圣为孔，亚圣为孟，孔孟之后虽有三圣，却无一能被称为季。容颐被誉为小季圣，其影响力可见一斑。
彼时，容颐风光无限自不必说，容家也炙手可热。容颐次子高中状元，其长子、幼子亦进士及第。一门风光显赫，儒林表率。容颐还打算精心栽培其孙容泽，创造一个三元及第的奇迹，为他们这个书香世家增添一笔圆满的传奇色彩。
然而，好景不长，盛极必衰。容泽刚开完蒙，还没来得及参加第一场科考，容颐就因言论获罪于上，天子震怒，下令诛杀容颐，其后人流放，沦为罪民。
一夕之间，乾坤颠倒，家破人亡。时年不到十岁的容泽顷刻从天之骄子变为罪民之后，不仅生活艰苦，而且科举无望，看着家族覆灭却无能为力。他只能在流放之地日日夜夜劳作，白了头，断了腿。